home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 80 / 80capsov.4 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-02-27  |  4.0 KB  |  86 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1980) Kabul Is Not Saigon
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1980 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. WORLD
  12. Kabul Is Not Saigon
  13. </hdr>
  14. <body>
  15. <p>     Helicopter gunships blaze away at elusive guerrillas. The army
  16. of a superpower tries to shore up an allied regime against an
  17. insurgency, but the puppet government and its military forces
  18. only grow weaker. The rebellion spreads. What was intended as
  19. a swift surgical operation begins to resemble a futile, possibly
  20. humiliating war without end.
  21. </p>
  22. <p>     Ever since six Soviet divisions barreled into Afghanistan--and especially since the eruption of indigenous protests against
  23. the invasion--Western analysts have been tantalized by possible
  24. parallels to the U.S. involvement in Viet Nam. Says Viet Nam
  25. War Chronicler David Halberstam: "The Soviets are learning the
  26. big Viet Nam lesson, that it's easier to go into those countries
  27. than it is to get out. They will find out, just as the U.S. did,
  28. how amazingly easy it is for a little country to swallow a
  29. military machine." Says a Pentagon officer with undisguised
  30. delight: "I think it's great. It tickles me to death."
  31. </p>
  32. <p>     There are some striking similarities. Like the U.S., the
  33. Soviets moved in first with advisers, then felt compelled to
  34. undertake an active military role when the country was on the
  35. verge of collapse, as Viet Nam was in 1965. Just as the U.S.
  36. did with South Viet Nam's forces, the Soviets inherited a
  37. demoralized, poorly trained, desertion-prone Afghan army that
  38. has not stomach or heart for fighting the Muslim insurgents.
  39. Meanwhile, the rebels show no sign of melting away before the
  40. overwhelming firepower of Soviet tanks, artillery and supersonic
  41. fighter-bombers. The Moscow installed government of President
  42. Babrak Karmal already appears to be as discredited as Nguyen Van
  43. Thieu ever was in Saigon. Even the explanations for the
  44. invasion that Soviet officials are giving out in Moscow have a
  45. lamely defensive, Viet Nam-era ring: "We had no choice. We
  46. had to live up to our commitments."
  47. </p>
  48. <p>     Some of the problems the Soviets face in Afghanistan are even
  49. more troublesome than those the U.S. tried to cope with in Viet
  50. Nam. Despite their discontents, the South Vietnamese populace
  51. did not actively rise up against the Saigon government; by
  52. contrast it appears that the vast majority of the fierce and
  53. volatile Afghans seem to reject the Kabul regime. Edmund
  54. Stillman, a strategic analyst who is the director of a
  55. Paris-based think tank, the Hudson Institute, points out that
  56. Afghanistan is in roughly the same category of population as
  57. South Viet Nam (approximately 16 million, vs. 12 million) but
  58. is four times larger in surface area. "If South Viet Nam could
  59. not be held by 1 million local forces plus 540,000 U.S. troops,"
  60. Stillman says, "it is hardly credible that a vastly larger
  61. Afghanistan can be pacified by a dubiously loyal army of 40,000
  62. and a mere 100,000 Soviets." He also believes that Moscow's
  63. forces--like America's in Viet Nam--face a problem of
  64. technological overkill: "What are they going to do, napalm
  65. nomad tents?"
  66. </p>
  67. <p>     For all the similarities, however, there are significant,
  68. perhaps crucial, differences. First, the logistical equation
  69. is almost exactly reversed; the Soviets are operating across and
  70. adjoining land border, not across 7,000 miles of ocean. In the
  71. Afghanistan war, it is the insurgents who are to a degree
  72. stranded, cut off from sources of support. Second, unlike the
  73. Viet Cong, the Afghan rebels are lightly armed and disunited,
  74. with neither a Ho Chi Minh to galvanize them ideologically nor
  75. anything like the North Vietnamese army to back them up
  76. militarily. Finally, there is a quantum difference on the home
  77. front: no network TV news brings the bloody facts of the war
  78. home to the average Soviet citizen, there are no antiwar
  79. movements on Soviet campuses, no antidraft demonstrations, no
  80. domestic public opinion to limit the options of the leadership.
  81. </p>
  82.  
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.